Relay, une start-up d’automatisation de flux de travail par IA lancée comme alternative potentielle à Zapier, met fin à son service tandis que son fondateur et PDG, Jacob Bank, retourne chez Google pour diriger le produit et les relations avec les développeurs pour Chrome.

L’entreprise mettra fin à l’accès pour les clients payants le 14 septembre, selon une annonce partagée par Bank et relayée par TechCrunch. Les clients gratuits ont perdu l’accès le 15 août. Relay avait d’abord annoncé ses plans de fermeture en juillet, faisant de cet arrêt une transition déjà engagée plutôt qu’une restructuration annoncée récemment.

Le départ de Bank donne à cette fermeture un lien direct avec les ambitions croissantes de Google en matière d’IA dans le navigateur. Il a déclaré que Google Chrome offrait l’occasion d’apporter son expérience dans la création d’outils de productivité alimentés par l’IA à un public bien plus large, tout en laissant entendre que l’équipe Chrome prévoit d’aider les utilisateurs à employer l’IA pour accomplir des tâches. Google n’a pas détaillé publiquement ces projets dans les éléments de preuve disponibles pour ce reportage.

La fermeture de Relay met fin à une expérience d’automatisation

Relay a été conçu autour de l’automatisation des flux de travail pour les tâches professionnelles et de productivité. Selon le reportage de TechCrunch, le service aidait les utilisateurs à coordonner des travaux répétitifs tels que la rédaction de documents, la révision de textes et la gestion de projets. Son positionnement le plaçait sur le même vaste marché que Zapier, mais avec de l’IA impliquée dans la manière dont les tâches étaient créées ou exécutées.

Cette fermeture signifie que les clients doivent quitter Relay plutôt que d’attendre une transition du produit vers un autre service de Google. Les informations disponibles n’identifient ni produit successeur, ni programme de migration, ni acquisition, ni dispositif de support client. Elles ne précisent pas non plus combien d’employés ou de clients Relay comptait au moment de sa fermeture.

Cette incertitude est importante pour les entreprises qui utilisent l’automatisation par IA dans leurs flux opérationnels. Un service peut être techniquement utile tout en comportant des risques de plateforme et de continuité, en particulier lorsqu’il gère des processus métier récurrents. La fermeture de Relay rappelle aux acheteurs qu’ils doivent disposer d’options d’exportation, de workflows documentés et de plans de secours avant d’intégrer un produit d’automatisation à un processus critique.

Bank revient chez Google avec un mandat pour Chrome

Bank a déjà passé plus de six ans chez Google. Il a rejoint l’entreprise en 2015 après le rachat de Timeful par Google, une start-up de planification qu’il avait contribué à créer. Lors de son précédent passage, Bank a travaillé sur des produits tels que Gmail, Google Calendar et Google Chat avant de quitter l’entreprise pour lancer Relay.

Selon sa mise à jour LinkedIn, Bank revient comme vice-président produit de Google pour Chrome, avec la responsabilité des équipes produit et relations développeurs. TechCrunch a rapporté que certains employés de Relay rejoignent également l’organisation Chrome, mais la source disponible ne précise ni leur nombre ni les rôles qu’ils occuperont.

Bank a décrit ce changement comme une occasion de rendre les expériences de productivité assistées par l’IA accessibles à davantage de personnes sans renoncer à la créativité personnelle ni au jugement. Il a également déclaré que Chrome était un endroit adapté pour collaborer avec des agents. Ces propos pointent vers une IA intégrée au navigateur, capable d’aider les utilisateurs à effectuer des tâches en plusieurs étapes sur des applications web, sans toutefois confirmer une fonctionnalité précise, une date de lancement ou une architecture technique.

Ce que montrent les éléments de preuve — et ce qu’ils ne montrent pas

Le changement d’activité confirmé est la fermeture du service de Relay et le passage de Bank à l’équipe Chrome de Google. Les dates de fermeture proviennent de l’annonce de l’entreprise telle que rapportée par TechCrunch, tandis que le nouveau rôle de Bank chez Google a été identifié via son profil LinkedIn et ses propos publics.

Les signaux les plus forts concernant l’ampleur plus large de l’IA chez Google proviennent d’informations communiquées par l’entreprise et ne sont pas vérifiés indépendamment dans les sources disponibles. Google a récemment déclaré que Gemini avait dépassé le milliard d’utilisateurs. Ce chiffre concerne la portée globale de Gemini chez Google et ne doit pas être interprété comme une preuve que les utilisateurs de Chrome adoptent déjà l’automatisation de type agent au même rythme.

Google a déjà intégré Gemini à Chrome en tant qu’assistant de navigateur facultatif, à la suite d’une intégration plus large dans les produits et l’expérience de recherche de l’entreprise. Toutefois, le reportage ne confirme pas si l’équipe de Bank va créer un nouvel agent, étendre les capacités de navigation de Gemini ou introduire un produit Chrome distinct consacré aux workflows. Google et Relay ont été contactées pour obtenir plus d’informations, mais aucun détail supplémentaire n’apparaît dans les preuves disponibles.

Pour cette raison, ce mouvement doit être compris comme un signal sur les effectifs et l’orientation produit, et non comme une preuve d’un rachat de Relay par Google ou du lancement d’un remplaçant pour le service de la start-up.

Pourquoi ce mouvement compte pour les créateurs d’IA et les entreprises

Pour les développeurs, cette histoire souligne la valeur stratégique du navigateur comme couche d’exécution pour les agents d’IA. Un navigateur se situe au plus près du travail que les gens effectuent déjà : lire des documents, saisir des données, communiquer avec des collègues et déplacer des informations entre différents outils logiciels. Un agent performant opérant à ce niveau pourrait réduire le besoin de relier chaque application via une couche d’intégration séparée.

Cette opportunité crée aussi des exigences produit difficiles. Les agents de navigateur ont besoin de modèles d’autorisation clairs, d’une exécution fiable des tâches, de mécanismes de reprise lorsque les sites web changent et de contrôles solides autour des informations sensibles. Un assistant capable de rédiger du texte est plus simple à encadrer qu’un assistant capable de soumettre des formulaires, d’envoyer des messages ou de modifier des données métier. La large base installée de Chrome pourrait faciliter la diffusion, mais elle augmenterait aussi les conséquences des erreurs.

Les acheteurs d’entreprise devraient surveiller si Google propose des contrôles administratifs, des journaux d’audit, des engagements sur les frontières de données et une prise en charge des systèmes existants d’identité et de sécurité. Ces fonctionnalités compteront davantage qu’une promesse générale selon laquelle l’IA peut faire le travail. La fermeture de Relay rappelle aussi l’importance d’évaluer la solidité financière d’un fournisseur et la portabilité des données, en plus de la qualité du modèle.

Pour Google, faire entrer Bank et certains employés de Relay dans Chrome pourrait accélérer les expérimentations autour des workflows orientés agents tout en ajoutant des personnes ayant travaillé directement sur des produits d’automatisation. Cela pourrait aussi intensifier la concurrence avec les assistants de navigateur, les plateformes d’automatisation d’entreprise et les éditeurs de logiciels qui intègrent des fonctions d’IA dans leurs propres interfaces.

Ce qu’il faut surveiller ensuite

Le signal le plus clair à venir sera la communication promise par Google sur l’IA dans Chrome. Les développeurs et les équipes produit devraient surveiller les détails indiquant si l’entreprise annonce des agents de navigateur, de nouvelles API, une intégration plus poussée de Gemini ou des outils pour les développeurs tiers.

D’autres signaux incluent les responsabilités attribuées aux anciens employés de Relay, le modèle de sécurité et d’autorisations pour tout agent Chrome, et le fait que Google permette des actions sur plusieurs sites web ou se limite à une assistance conversationnelle. Les clients entreprise devraient également surveiller les contrôles de politique, les journaux et les options de déploiement.

Du côté de Relay, la date limite du 14 septembre pour les clients payants constitue l’échéance opérationnelle immédiate. Les anciens utilisateurs devront confirmer que les workflows importants, les données et les intégrations ont été exportés ou remplacés avant la fin de l’accès.

Point de vue de Creati.ai

La fermeture de Relay ne prouve pas que l’automatisation des flux de travail par IA a échoué. Elle montre que le marché cherche encore où l’automatisation doit vivre : dans des plateformes autonomes comme Relay, dans les logiciels métier ou dans la couche du navigateur, là où les utilisateurs accomplissent déjà une grande partie de leur travail.

Le retour de Bank chez Google rend Chrome encore plus important à surveiller, mais la réussite commerciale dépendra d’une exécution fiable et de contrôles adaptés aux entreprises, et non d’un discours général sur les agents. Tant que Google ne fournira pas de détails concrets sur le produit, ce mouvement est à considérer comme un signal crédible d’orientation — et comme un avertissement pratique sur les risques de dépendre de jeunes fournisseurs d’automatisation pour des flux de travail essentiels.